Astrônomos observam um objeto no espaço diferente de tudo que já viram antes

Os astrônomos observaram recentemente um tipo de objeto no espaço diferente de qualquer coisa que vimos antes. Apelidado de 288P, ele é um asteróide binário – ou dois asteroides em órbita um do outro – que tem características semelhantes a um cometa, com uma cauda longa e brilhante, ou nuvem de poeira e gás em torno do núcleo de um cometa. É o primeiro asteroide binário que já encontramos que também pode ser classificado como um cometa.


Os cientistas aprenderam sobre a existência do 288P em 2011, mas eles não conseguiram o examinar – estava muito longe – até recentemente quando chegou um pouco mais perto da Terra. Usando o telescópio espacial Hubble da NASA/ESA, um grupo de cientistas liderados por Jessica Agarwal no Instituto Max Planck de Pesquisa do Sistema Solarna Alemanha conseguiu ver melhor o sistema estranho.

288P está localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Cada uma das duas peças que compõem 288P tem cerca de 0,6 milhas de diâmetro, e o instituto de pesquisa disse que eles estão excepcionalmente distantes: estão orbitando uns aos outros a uma distância de cerca de 62 milhas. Os astrônomos também observaram atividade contínua em 288P. Agarwal disse: “Detectamos fortes indícios de sublimação do gelo da água devido ao aumento do aquecimento solar – semelhante à forma como a cauda de uma cometa é criada”.




288P provavelmente foi um sistema binário para cerca de 5.000 anos. E, de acordo com o site do Hubble, não é provável que encontremos mais objetos como o 288P por um longo período de tempo, já que encontrar o cometa binário do cinturão principal “incluiu muita sorte”.

A revista Nature publicou a pesquisa on-line. Agarwal foi acompanhada por outros quatro pesquisadores de instituições nos Estados Unidos.



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